Japonismes / Impressionnismes

L’Ukiyo-e : une esthétique inédite venue du Japon

Depuis la Renaissance, la référence enseignée aux élèves de l’École des beaux-arts est le modèle antique. L’Ukiyo-e (littéralement, « image du monde flottant ») propose alors un vocabulaire plastique inédit, qui bouleverse les codes de l’art européen et américain. Vivacité des teintes, absence de modelé ou de volume, traitement des formes en aplats de couleurs, compositions fondées sur l’asymétrie ne vont pas tarder à influencer les artistes et à modifier profondément leur manière de peindre. La célébration de la nature et de la vie contemporaine est au centre des œuvres des maîtres des estampes. Ce message rejoint les aspirations des impressionnistes. La vague du japonisme submerge les ateliers et provoque un raz-de-marée : c’est le début d’une véritable révolution esthétique.

La geisha, au centre de la fascination des artistes occidentaux

L’image de la geisha se popularise grâce aux estampes, en particulier celles de Kitagawa Utamaro, et fascine l’imaginaire des artistes occidentaux. Quarante ans après l’image du harem qui a imprégné l’art de Jean-Auguste-Dominique Ingres et d’Eugène Delacroix, c’est la geisha qui a tout pour séduire : élégance, sensualité, exotisme et couleurs vives. Dès lors, les peintres associent souvent des accessoires japonais à la représentation de leurs modèles. Elles portent parfois des kimonos et sont entourées d’objets tels que paravents, éventails, porcelaines ou ombrelles.

Emblème de la féminité, l’éventail est à la mode. La plupart des peintres impressionnistes, d’Edgar Degas et Camille Pissarro à Paul Gauguin, s’emparent de cet accessoire, qu’ils détournent de sa fonction initiale. Les éventails ne sont alors plus destinés à être pliés, mais bien à être encadrés et accrochés aux murs, en tant qu’objets de décoration.

Les peintres impressionnistes, grands collectionneurs d’estampes japonaises

Dès le milieu des années 1860, les premiers amateurs d’art japonais, tels qu’Edgar Degas et  James McNeill Whistler, fréquentent les rares boutiques de curiosités qui importent des articles orientaux. Grâce aux grands marchands Tadamasa Hayashi et Siegfried Bing, ils acquièrent des estampes. Certains, tels Claude Monet ou Vincent Van Gogh, réunissent en véritables connaisseurs d’importants ensembles et se montrent attentifs aux signatures comme à la qualité des tirages. Les peintres néo-impressionnistes et les Nabis constituent également leurs propres collections. L’exposition présente ces collections d’estampes en regard des tableaux où elles apparaissent.

L’estampe japonaise revisitée par les peintres impressionnistes

Dès les années 1860, la plupart des artistes impressionnistes s’essaient avec brio à la pratique de l’estampe, influencés par le modèle des maîtres japonais. Pierre Bonnard imprime d’admirables paravents, dont chacune des feuilles lithographiées peut se lire comme une composition indépendante, sans nuire à l’effet d’ensemble quand elles sont réunies. C’est aussi l’époque où l’art de l’affiche prend son essor. Henri de Toulouse-Lautrec en renouvelle les codes en s’appropriant à son tour des procédés de l’estampe avec une remarquable efficacité.

L’impressionnisme et le postimpressionnisme sous influence japonaise

« Un tableau est essentiellement une surface plane, recouverte de couleurs, en un certain ordre assemblées »

Maurice Denis

D’emblée, le langage plastique des estampes japonaises est assimilé à celui de la modernité. À l’aube du XX^e siècle, les artistes se sont appropriés les enseignements de l’art japonais, qu’ils adaptent très librement à leur propre quête artistique. Ils se détachent de plus en plus du réel : refus de la perspective, du modelé et du volume, points de vue en plongée, usage du contraste et de l’aplat, décors hérités des motifs imprimés japonais caractérisent désormais les œuvres des impressionnistes, des Nabis et des néo-impressionnistes. Libérés de l’imitation de la nature, ils n’en retiennent alors que son pouvoir d’évocation poétique.

L’exposition du musée des impressionnismes Giverny présente plus d’une centaine d’œuvres provenant de nombreuses collections publiques et privées européennes et américaines. Le japonisme s’est révélé un phénomène si vaste que l’exposition illustre ses manifestations au pluriel, comme le musée a toujours évoqué les impressionnismes. Claude Monet, qui a compté parmi les premiers artistes français à s’intéresser à l’estampe japonaise, est au centre de l’exposition, qui prend tout son sens à Giverny.

Commissariat : Marina Ferretti, directeur scientifique, musée des impressionnismes Giverny, assistée de Vanessa Lecomte, attachée de conservation, musée des impressionnismes Giverny

Exposition organisée par le musée des impressionnismes Giverny en collaboration avec l’Arp Museum Bahnhof Rolandseck.
Avec le soutien exceptionnel du musée d’Orsay, Paris, et de la Collection Rau pour l’Unicef.

Le grand dessin Untitled d’Amy Vogel clôt le parcours de l’exposition. La végétation subtilement esquissée par l’artiste américaine verse son dessin du côté du paysage. Entre apparition et effacement, entre gravité et flottement, la composition de l’artiste accorde une place essentielle au blanc de la feuille, qui plus est au centre, là où se focalise généralement le regard. Cette façon singulière d’appréhender un espace figuré est sans doute à rapprocher de certaines estampes japonaises.

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